Der Schweizerische Jugendmusikwettbewerb wurde 1975 auf Initiative des damaligen Chefdirigenten des Tonhalle-Orchesters Zürich, Gerd Albrecht, ins Leben gerufen.
Während 24 Jahren führte die Tonhalle-Gesellschaft Zürich den Wettbewerb in Zusammenarbeit mit dem Verband Musikschulen Schweiz VMS, dem Schweizerischen Musikpädagogischen Verband SMPV und den Jeunesses Musicales de Suisse JMS durch. Am 14. Dezember 1999 wurde in Bern die privatrechtliche Stiftung Schweizerischer Jugendmusikwettbewerb gegründet.

Talentsuche und Breitenförderung waren und sind auch in Zukunft zwei wichtige Grundpfeiler der Stiftung. Die Stiftungsleitung obliegt dem Stiftungsrat in strategisch-finanziellen und einer Fachkommission in künstlerisch-organisatorischen Belangen. Die im Zusammenhang mit der Stiftung und dem Wettbewerb anfallenden Aufgaben werden von der Geschäftsstelle in St. Gallen in Zusammenarbeit mit dem Stiftungsrat und der Fachkommission bearbeitet.

Der in dieser Grössenordnung einzige nationale, jährlich stattfindende Musikwettbewerb steht jugendlichen Amateuren im Alter von 8 bis 20 Jahren (Sängern bis 22 Jahre) offen. Die einzelnen Instrumente werden in einem zweijährigen Turnus im Solo- bzw. im Duo- oder Ensemblewettbewerb berücksichtigt. Im Jahr 2008 fand erstmals ein Kompositionswettbewerb statt.

Die Entradawettbewerbe finden jeweils im März in bis zu zehn verschiedenen Orten in der ganzen Schweiz statt. Alle Erstpreisträgerinnen und Erstpreisträger der Entradawettbewerbe sind zum Finalwettbewerb zugelassen, welcher in der ersten Maihälfte ebenfalls an jährlich wechselnden Orten durchgeführt wird.