Der Schweizerische Jugendmusikwettbewerb wurde 1975 auf Initiative der
Tonhalle-Gesellschaft Zürich gegründet.
Seit 1999 besteht die privatrechtliche „Stiftung Schweizerischer Jugendmusikwettbewerb“.

Talentsuche und Breitenförderung waren und sind auch in Zukunft zwei wichtige Grundpfeiler der Stiftung. Die Stiftungsleitung obliegt einem Stiftungsrat, der in strategisch-finanziellen Belangen tätig ist. Er wird von einer Fachkommission in künstlerisch-organisatorischen Fällen beraten. In Zusammenarbeit mit Stiftungsrat und Fachkommission bearbeitet die Geschäftsstelle in St. Gallen sämtliche den Wettbewerb und die Stiftung betreffenden Aufgaben.

Der in dieser Grössenordnung einzige nationale, jährlich stattfindende Musikwettbewerb steht jugendlichen Amateuren im Alter von 8 bis 20 Jahren, für Sänger bis 22 Jahren, offen. Die einzelnen Instrumente werden in einem zweijährigen Turnus im Solo- bzw. im Duo- oder Ensemblewettbewerb und zum ersten Mal seit 2008 auch im Kompositionswettbewerb berücksichtigt.

Die Entradawettbewerbe finden an bis zu zehn verschiedenen Orten in der ganzen Schweiz jeweils im März jeden Jahres statt. Alle Erstpreisträgerinnen und Erstpreisträger der Entradawettbewerbe sind zum Finalwettbewerb zugelassen, welcher in der ersten Maihälfte an jährlich wechselnden Orten stattfindet.